「主記憶装置」とも呼ばれます。
半導体素子を利用して電気的に記録を行なうため、動作が高速で、CPU(中央処理装置)から直接読み書きすることができますが、 単位容量あたりの価格が高いため大量には使用できません。
また、電源を切ると内容が失われてしまうという欠点があります。
このため、コンピュータにはメインメモリのほかに、 ハードディスクやフロッピーディスクなどの外部記憶装置(補助記憶装置)が装備されており、 利用者がプログラムを起動してデータの加工を行なう際には必要なものだけメインメモリに呼び出して使い、 長期的な保存には外部記憶装置が利用されます。