計算結果や入力データが、それを格納するために与えられたハードウェア／ソフトウェア領域の限界や領域を超えてしまうことを指します。
このオーバーフローが原因で発生したエラーはオーバーフロー・エラーと呼ばれます。
　たとえばマイクロプロセッサは、プロセッサ内部にあるレジスタを使って数値演算を行います。
この演算結果がレジスタのビット数を超えてしまうとオーバーフロー・エラーになります。
（例：8bit幅の演算器で128＋128を計算しようとすると、結果は256となり、 8bit幅では表現できないのでオーバーフローとなる）。
またキーボードやネットワークなど、PCに対するデータ入力は、ハードウェア／ソフトウェア的に用意されたバッファに一時的に格納され、 その後順次処理されるというのが一般的なのですが、このバッファ・サイズを超える大量の入力があると、オーバーフロー・エラーとなるのです。