プログラムだけでなく、ハードウェアや組織の一部を指して呼ぶこともあります。プログラム以外の分野で使われる例としては、 機械のオプションパーツなどがあります。
ソフトウェアコンポーネントは、それぞれ特定の機能を持っていますが、基本的に単体では使用できず、 他のプログラムと組み合わせて機能を実現、ないし追加するために用いられます。
また、オブジェクトの一種として、特定の機能を持ちますが、単独では意味を持たないようなオブジェクト、と言うこともできます。