エミュレータはターゲットとなるOSの機能(API)やCPUの命令を再現することによって、 そのOS(CPU)向けアプリケーションソフトを動作させます。
たとえば、Macintosh上でWindowsの機能を再現し、 Windowsアプリケーションソフトを動作させるソフトウェアなどがこれにあたります。
　Macintosh上でMS-DOSやWindowsを動作させるエミュレータは古くから多くの種類が開発され、 VirtualPCやSoftWindows、RealPCなどがある。また、 WindowsやLinux上で他のOSをエミュレートするVMwareや、 Solaris上でLinux向けアプリケーションソフトを動作させるlxrunなどが有名です。

最近ではゲーム機の機能をパソコンで再現するエミュレータが出回っており、ファミコンなどの家庭用ゲーム機のゲームや、 ゲームセンターの業務用ゲームをパソコンで楽しむことができますね。
ファミコンのROMカセットや業務用ゲームの基板からコピーしたゲームプログラムがインターネットを通じて配布されており、 ゲーム業界はこうした行為を「海賊行為」として厳しく非難しているのです。