利用者は予め専用のウォレットソフト(電子財布)をコンピュータに導入しておき、 自分のクレジットカードや銀行口座などから使用する分の金額情報をウォレットソフトに保管しておきます。
電子商店で買い物をするときは、ウォレットソフトが商店側システムに入金を通知、同時に自らが保管している貨幣データを減少させることで、 支払いを行ないます。
クレジットカードによる決済に比べて、与信管理などの運用コストなどがかからない分、決済コストが低く、 Webコンテンツの販売などの数百円未満の少額決済に向いています。
しかし、アメリカではオンラインでもクレジットカードによる決済が当たり前になっていることや、ウォレットソフトを入手して導入する手間、 各社の決済方式に応じて異なるウォレットソフトをいくつも用意しなければならない煩雑さなどの理由により、ほとんど普及していない。
代表的なネットワーク型電子マネーには、CyberCash社の「CyberCoin」や、Compaq Computer社(現Hewlett-Packard社)の「Millicent」 (日本ではKDDコミュニケーションズが運営)などがあります。