通信回線を通じて外出先から電源操作などの制御を行なったり、自らの故障を自動的に検知して販売店やメーカーに知らせる。
また、冷蔵庫などめったに移動させない家電の位置情報などを利用して各家庭に個別のサービスを提供するなど、さまざまな用途が考案され、 研究されています。
家庭内でAV機器やテレビ・ラジオなどのメディア機器とコンピュータを相互に接続して、 お互いの機能を利用しあうシステムなども研究されています。
「インターネット対応家電」と似てはいますが、ネットワーク家電には、インターネット接続とは無関係な、 家庭内での遠隔操作などに対応した家電製品も含まれます。現在販売・構想されているネットワーク家電は、インターネットテレビのように、 ほとんどがインターネット対応家電に属しています。