コンピュータ上のすべてのファイルは必ずどこかのディレクトリに所属し、 ルートディレクトリ以外のディレクトリは必ず他のディレクトリに所属している。このような構造を木の枝の分かれ具合に例えた表現が 「ツリー(tree)型ディレクトリ構造」です。
(treeは英語で「木」という意味)

このツリー構造の一番上にあるディレクトリを、木を支えている根っこに例えた表現が「ルート(root)」 ディレクトリです
(rootは英語で「根」という意味)。

ツリー型ディレクトリ構造で管理されているファイルやディレクトリは、ツリーを親の方向にたどっていくと、 必ずルートディレクトリに行き着くようになっています。

　Windowsではディスクごとにディレクトリツリーを作って管理しているため、「A:\」「C:\」などのように、 ドライブ文字のみで表されているディレクトリがそれぞれのディスクのルートディレクトリになります。

ただし、ハードディスクを複数のパーティションに分割して使う場合は、 パーティションごとにルートディレクトリができ増すので注意しましょう。

UNIXでは全てのディスクを1つのディレクトリツリーの下に置いて管理する方式をとっているため、「/」 というディレクトリ1つだけがルートディレクトリになります。

ルートディレクトリ以外のすべてのディレクトリは「サブディレクトリ」と呼ばれます。ディレクトリのことを「フォルダ」 と呼ぶOSでは、ルートディレクトリは必然的にルートフォルダと呼ばれることになるはずなのですが、 実際にはルートフォルダという表現はあまり一般的ではありません。

別名 ：  ルートフォルダ, root folder