「ログオン」はMicrosoft社が好んで使う用語である(一般的にはむしろログインの方がよく使われる)。

ログインするためにはそのコンピュータを操作する権限(アカウント)が必要であり、アカウントとパスワードを送信することにより、 権限を持っていることをコンピュータに伝える。

UNIXでは伝統的に「login」が使用されている。 もちろんここでも資源利用が制限されるコンピュータシステムへのログイン時には、ユーザーアカウントとパスワードの入力が求められる。

ログインとは逆に、資源にアクセス可能な状態を解消することはログアウト（logout）、またログオフという。

UNIXにログインできたユーザーは与えられた権限の範囲の中で作業を行うことができます。その権限内の資源、 ディスクのアクセスなどができます。

たとえば、一般ユーザーは自分でCD-ROMのマウントはできません。CD-ROMのマウントする権限はスーパーユーザー（root） しか権限がないからです。

また他のユーザーが作成したファイルなどを自分で変更、削除などもできません。権限がないものは見ることできないのです。