FTP接続する場合、サーバへの接続時に「ユーザー名」と「パスワード」を入力させることで、あらかじめ管理者が登録したユーザーだけがファイル転送を行えるようになっている。

このしくみをなくし、誰もが知っているユーザー名（通常は「anonymous」もしくは「ftp」）とパスワード（通常はその接続をしようとしているユーザーの電子メール・アドレス）の入力によって、FTPサーバに接続できるようにしたものがanonymous FTPである。